Por Stephanie Nebehay

GINEBRA, 18 nov (Reuters) – Estados Unidos tiene la mayor tasa del mundo de niños detenidos, incluidos más de 100.000 bajo custodia por temas relativos a la inmigración, lo que viola la ley internacional, dijo el lunes el autor de un estudio de Naciones Unidas.

En todo el mundo, más de 7 millones de personas menores de 18 años están detenidas en prisión y bajo custodia policial, incluidas 330.000 en centros de detención de inmigrantes, dijo el experto independiente Manfred Nowak.

Los niños sólo deberían ser detenidos como medida de último recurso y por el menor tiempo posible, según el Estudio Mundial de Naciones Unidas sobre Niñas y Niños Privados de Libertad.

“Estados Unidos es uno de los países con las cifras más altas -aún tenemos más de 100.000 niños en centros de detención de inmigrantes (en Estados Unidos)”, dijo Nowak en una conferencia de prensa.

“Desde luego que separar niños, como lo hizo el gobierno de (el presidente Donald) Trump, de sus padres e incluso a niños pequeños en la frontera entre México y Estados Unidos está absolutamente prohibido por la Convención sobre los Derechos del Niño. Yo lo llamaría tratamiento inhumano tanto para los padres como para los niños”, afirmó.

No hubo una reacción inmediata de las autoridades estadounidenses. Nowak dijo que los funcionarios de Estados Unidos no respondieron al cuestionario que envió a todos los países.

El experto señaló que Estados Unidos ratificó importantes tratados internacionales como los que garantizan derechos civiles y políticos y prohíben la tortura, pero es el único país que no ha ratificado el pacto sobre derechos del niño.

“La forma en que estaban separando a los infantes de sus familias sólo para disuadir la inmigración irregular desde Centroamérica hacia Estados Unidos a mi juicio constituye un trato inhumano, y eso está absolutamente prohibido por los dos tratados”, dijo Nowak, profesor de Derecho Internacional de la Universidad de Viena.

Estados Unidos detiene a un promedio de 60 de cada 100.000 niños en su sistema de justicia o bajo custodia por temas de inmigración, dijo Nowak, la tasa más alta del mundo, seguido por países como Bolivia, Botsuana y Sri Lanka.

México, país al que han sido regresado muchos migrantes centroamericanos detenidos en la frontera de Estados Unidos, también tiene cifras altas, con 18.000 niños por temas relacionados a la inmigración y 7.000 en prisiones, agregó.

La cifra de Estados Unidos se compara con un promedio de cinco por cada 100.000 en Europa occidental y de 14-15 en Canadá, sostuvo.

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(Reporte de Stephanie Nebehay; Editado en Español por Ricardo Figueroa)