BARCELONA (AP) — Con un Lionel Messi a tope, el Barcelona parece dispuesto a poner fin a sus frustraciones en la Liga de Campeones.

El astro argentino volvió a brillar con una asistencia y un tanto de penal, y el Barcelona le dio la vuelta al marcador para derrotar el sábado 3-1 al Rayo Vallecano en su estadio Camp Nou y mantener intacta su delantera de siete puntos en la cima de la Liga de España.

Messi convirtió su 26to tanto del torneo con un cobro desde los 12 pases, en el que engañó al arquero Stole Dimitrievski, al inicio de la segunda parte.

Los azulgranas debieron remar contra corriente luego que el delantero Raúl de Tomás abrió la cuenta por los visitantes en un contragolpe que culminó con un disparo desde la medialuna pegado al poste a los 24.

Pero el central Gerard Piqué empató con un remate de cabeza, a pase de Messi, a los 38. El uruguayo Luis Suárez selló la victoria con un tanto a los 82.

Fue la 15ta fecha seguida sin perder para el Barça, que llegó a 63 puntos. A falta de 11 fechas, los azulgranas sigue siente puntos por encima del Atlético de Madrid, que más temprano derrotó en casa 1-0 a Leganés. El Rayo sufrió su sexta derrota al hilo, para quedarse en la penúltima posición con 23 unidades.

“No vamos a descartar a nadie hasta que estén matemáticamente descartados. La historia te demuestra que por muchos puntos que lleves, debes seguir ganando y sumando porque los demás te pueden ir recortando”, dijo Piqué. “Y es mejor tener esa distancia ahora, que es buena”.

El Barça tiene la mira puesta en Europa y el miércoles recibirá Lyon por la Liga de Campeones tras una sucesión de victorias que le han acercado a un doblete doméstico.

Una victoria por cualquier marcador le alcanzará al club catalán ante Lyon tras el empate 0-0 en el partido de ida de la eliminatoria de octavos de final.

Los azulgranas eliminaron al Real Madrid en las semifinales de la Copa del Rey, para luego alejarse de su acérrimo rival en la Liga tras encadenar dos victorias en el estadio Santiago Bernabéu.

Pero como Messi señaló al inicio del curso, el máximo objetivo del club es conquistar otro título europeo. No han avanzado más allá de cuartos desde que se coronaron por última vez en 2015 y quieren sacarse la espina que tienen atravesada tras la inesperada derrota 3-0 en el feudo de la Roma la pasada temporada.

“Tenemos los tres objetivos en la cabeza, queda mucho, pero el miércoles es una final, es el todo o nada”, dijo Piqué. “Centrarnos en ese partido ahora”.

Pensando en Lyon, el Barça dio descanso a Ivan Rakitic y Ousmane Dembélé y se vio sorprendido en la primera jugada de peligro que generó su rival. De Tomás definió magistralmente tras un largo pase de Álvaro García.

Messi tuvo un par de acciones en el área antes de ejecutar el tiro libre que Piqué mandó a las redes, para lograr su cuarto tanto en la temporada.

Al disputar su partido de liga 443 con el Barça, Messi ascendió al segundo sitio en la historia del equipo al superar a Andrés Iniesta y quedar sólo atrás de Xavi Hernández (505). Volteó el marcador a los 51, después de ejecutar el penal que se decretó por una falta contra el portugués Nelson Semedo.

Suárez cerró la cuenta en una jugada en la que le cedió el balón a Rakitic, quien le devolvió en el área con una diagonal que mandó a las redes desde el centro del área.

Más temprano, Saúl Níguez corrió con mucha fortuna para convertir el tanto con el que el Atlético superó a su vecino de ciudad. Saúl mandó a las redes el rebote dejado después de fallar el cobro de un penal que rechazó el arquero ucraniano Andriy Lunin a los 50.

“No es fácil ganar siempre y obviamente estamos compitiendo muy bien con un grupo de futbolistas que son fantásticos”, comentó el técnico argentino Diego Simeone.

Los colchoneros no contaron de inicio con varios titulares regulares como el propio Saúl, además de Juanfran Torres, Diego Godín, Filipe Luis, Thomas Lemar, Álvaro Morata y Jorge Resurrección “Koke” (por sanción), quienes descansaron con miras a la visita el martes ante la Juventus por la Champions. El Atlético buscará sostener la ventaja 2-0 que cosechó en la ida.

“El equipo cada día se siente más cómodo y tenemos las cosas más claras y se está viendo un mejoramiento global, así que creo que el partido de Turín nos viene en un gran momento”, comentó Saúl.

Los rojiblancos tuvieron la opción de irse al frente después de que el argentino Ángel Correa fue derribado en el área por el nigeriano Kenneth Omeruo, con lo que se marcó el tiro penal.

El cobro de Saúl no fue bueno, pero tuvo suerte que el rechace de Lunin fuera al centro del área donde él mismo empujó el esférico. Este fue el quinto partido seguido en el que Atleti deja a su rival sin goles.

También el sábado, el delantero Jaime Mata firmó un doblete y Getafe remontó para vencer 2-1 al colista Huesca y asentarse como cuarto de la tabla, última plaza para entrar a la próxima edición de la Champions. Getafe está a solo tres puntos del Rea Madrid, ocupante del tercer peldaño.

Con un tanto de Marc Cardona a los 71, Eibar rescató un empate 1-1 de su visita a Alavés, quinto en la clasificación. Los locales se habían ido adelante con un tanto del japonés Takashi Inui a los 58.