Titubeante al principio y solvente al final. Bajo techo en un día lluvioso, Rafael Nadal ayer se recuperó tras un complicado primer set para vencer ayer 7-6 (6), 6-2, 6-2 a Dusan Lajovic en su debut en el Abierto de Estados Unidos.
Nadal tardó en entrar en ritmo ante la agresividad de su rival al inicio del partido en el estadio Arthur Ashe.
Lajovic, número 85 en el ranking mundial, quebró el saque de Nadal en el tercer juego y dispuso de la oportunidad de sacar por el primer parcial con una ventaja 5-4. Pero el serbio de 27 años se dejó romper el servicio sin sumar un solo punto, y el rumbo del partido dio un giro. Nadal, de todas formas, debió exigirse en el desempate, en el que cometió una doble falta cuando dispuso de su primera bola de set.
Cuando sentenció en su segunda oportunidad, tras más una hora de juego, Nadal no escondió su alivio en su eufórico festejo. A partir de ahí, Lajovic no pudo sostener el mismo nivel, y el español encarriló el partido.
La victoria dejó al mallorquín con un récord inmaculado de 13-0 en duelos de primera ronda del US Open. Su siguiente rival saldrá del ganador entre el estadounidense Tommy Paul y el japonés Taro Daniel, que pospusieron su choque por la lluvia en Nueva York.
Tras conquistar su décimo título del Abierto de Francia, Nadal lleva dos meses con resultados decepcionantes: perdió ante Gilles Muller en la cuarta ronda de Wimbledon y sufrió reveses contra Denis Shapovalov y Nick Kyrgios en los dos torneos de la gira de cemento en norteamérica.
Aun así, las lesiones que dejaron fuera a Andy Murray y Novak Djokovic facilitaron que Nadal escalara la semana pasada a la cima del ranking mundial por cuarta vez en su carrera.
“Mi felicidad no viene por ser el número uno, mi felicidad es por estar sano y competitivo”, afirmó, pero si aspira a ganar su tercera corona en Flushing Meadows, tendrá que subir su nivel.
En la lluviosa jornada, destacó la prematura despedida de Angelique Kerber.
Este año, la alemana se despidió de Flushing Meadows después de un solo partido, y repleta de incertidumbre sobre una mala racha que ha durado casi toda la temporada.
La sexta preclasificada cayó 6-3, 6-1 ante la japonesa Naomi Osaka y fue la primera campeona defensora que es eliminada en su debut en los últimos 12 años.