A los neumáticos se les consideran Residuos de Manejo Especial, su disposición representa un problema ambiental, de salud pública, técnico y económico, pues de acuerdo con la Cámara Nacional de la Industria Hulera, el 70 por ciento de las llantas nacionales y el 100 por ciento de las llantas importadas son un excelente producto para el reciclaje y convertirse en materia prima para asfalto, pistas atléticas y tapetes, entre otros productos.
Reciclar llantas beneficia en la reducción de residuos, en el ahorro de energía, en la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero y en la disminución de uso de agua.
El reciclaje de llantas, además de servir para crear nuevos neumáticos gracias al caucho y otros materiales, puede tener otros usos como: sellar productos con grietas, hoyos o perforaciones; producir impermeabilizantes para techos y paredes; fabricación de tejas, adoquines, losetas y materiales para la construcción; construcción de pistas de atletismo, canchas y balones; reparación de asfaltos en calles maltratadas, y elaboración de suelas de zapatos.
Los beneficios que trae consigo un tratamiento adecuado de las llantas permite que, el uso de petróleo disminuya de 23.5 litros a 13.05 litros por neumático; se emita menos de la mitad de dióxido de carbono, y se ahorren más de mil litros de agua por llanta.
La SMAyDS llama a no quemar las llantas pues esto genera gases tóxicos al ambiente como: monóxido de carbono, dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles; contaminantes peligrosos (hidrocarburos policíclicos aromáticos (HAP’s); dioxinas, furanos, ácido clorhídrico, benceno, bifenilos policlorados (PCB’s); y metales pesados como arsénico, cadmio, níquel, cinc, cromo y vanadio.
Estos contaminantes se hacen parte del agua, suelo y aire, generando impactos negativos al medio ambiente, afectaciones a la salud de las personas y a la estabilidad de los ecosistemas en general.
En México existen más de 300 millones de neumáticos desechados, al año, 40 millones se tiran en cementerios o basureros clandestinos y, sólo el 12% forma parte del reciclaje de llantas.